• Ligereza: se debe a que el 88% de su volumen es aire, lo que se traduce en una densidad baja, comprendida entre 0,12 y 0,24 kg/litro.
• Elasticidad: es la capacidad de recuperar el volumen inicial tras sufrir una deformación que justifica, entre otras, su utilización para fabricar tapones.
• Coeficiente de rozamiento elevado: la superficie del corcho queda tapizada por microventosas que le permiten una gran adherencia y dificultan su deslizamiento.
• Alta impermeabilidad: la difusión de líquidos y gases a través del corcho es muy lenta porque se realiza a través de los plasmodesmos.
• Gran poder calorífico: alrededor de 7.000 Kcal/kg.
• Capacidad de amortiguación de impactos: la deformación cuando se produce un impacto se extiende a las zonas colindantes, lo que permite una buena amortiguación.
• Fácilmente manejable: después de la fase de cocido se facilitan los procesos industriales con el corcho, principalmente los de corte, al volverse más blando y elástico.
• Bajo contenido en agua: la humedad de equilibrio del corcho con el ambiente, una vez eliminada la raspa, no supera el 9% de su peso.
• Esto hace imposible la proliferación de microorganismos, confiriéndole una larga durabilidad.
• Aislante térmico: la función natural del corcho es proteger las partes vivas del árbol que lo genera.
• Su estructura alveolar (impidiendo circular el aire), el bajo contenido en agua y la falta de conductividad le permiten cumplir su función de aislante de forma efectiva.

La industria del corcho incluye la primera transformación (industria preparadora) y segunda transformación (taponera, granulados, aglomerados y revestimientos).

La industria preparadora realiza dos operaciones fundamentales con el corcho:

• El cocido se realiza en una caldera generalmente de acero inoxidable y alimentada con leña, donde el corcho cuece durante una hora a una temperatura muy próxima a los 100º C.
• El escogido consiste en separar el corcho en nueve clases según el destino del corcho en las industrias de segunda transformación.

El escogido se realiza en dos fases:

• En primer lugar se separan los diferentes calibres de corcho (11 abajo; 11-13; 13-15; 15-19 y 19 arriba; las cifras indican las líneas, y una línea equivale a 2,25 mm).
• En segundo lugar se separan las clases de aspecto. El aspecto del corcho viene determinado por numerosos parámetros: porosidad, color, densidad, compresibilidad y alteraciones presentes, y se gradúa en función de la calidad de los tapones que se pueden obtener de una determinada plancha de corcho: 1ª-6ª y refugo (corcho del que no se pueden obtener tapones de corcho ni discos naturales).

A continuación, el corcho se agrupa en calidades homogéneas en paquetes de unos 90 kg denominados fardos.

Estos fardos van a las industrias de segunda transformación, siendo la principal la taponera, en la que se obtienen fundamentalmente los tapones de corcho natural.

La industria corchera española ha realizado en los últimos años un esfuerzo enorme de modernización: sobre la base del Código Internacional de Prácticas Taponeras y del SYSTECODE (el sistema de acreditación de la calidad apoyado en éste Código), la industria ha adaptado sus instalaciones, y modificado y documentado sus procedimientos para fabricar el mejor tapón de corcho.